Einige Algen werden vor allem in der japanischen Küche als Gemüse verwendet. Die Algen Spirulina und Chlorella enthalten u.a. Aminosäuren, Vitamine, Mineralstoffe und Fettsäuren. Sie haben auch gesundhetliche Funktionen.
Algen sind eine umfangreiche Gruppe von vorwiegend im Wasser, aber auch an Land existierenden Mikroorganismen und Pflanzen. Algen gibt es in der Form von Einzellern, losen Ansammlungen sowie in fest verbundenen oder stärker verzweigten Kolonien. Sie ähneln in ihren Strukturen pflanzlichen Wurzeln, Stengeln oder Blättern. Die meisten Algen haben Zellwände, enthalten Chlorophyll und verfügen über die Photosynthese. Gelegentlich ist die Chlorophyll-Komponente durch andere Pigmente überdeckt.
Algen enthalten allgemein die Nährstoffe Beta-Carotin, die Nukleinsäuren DNA und RNA sowie Chlorophyll. Sie liefern je nach Art meist noch eine Reihe anderer Nährstoffe. Algen können aber auch, abhängig von ihrem Lebensraum, beispielsweise durch die Kontamination von Meereswasser, verschiedene Schwermetalle aufnehmen. Werden sie als Gemüse verzehrt oder als Nahrungsergänzungen genutzt, sollte auf eine gute Qualität geachtet werden.
Blaugrünalgen
Algen dieser Gruppe gehören zu den Mikroorganismen. Sie haben ähnliche Zellstrukturen wie Bakterien, führen aber wie Pflanzen die Photosynthese durch. Das enthaltene Chlorophyll liefert diesen Algen den grünen Farbanteil, während Phycocyanin (ein Chromoprotein = Protein mit einem Farbstoffmolekül) für ihre bläuliche Färbung sorgt. Die wohl bekannteste Blaugrün-Alge mit gesundheitlichen Funktionen ist die Spirulina.
Spirulina
Spirulina enthält eine ganze Reihe von gesundheitlich wirksamen Nährstoffen. Dazu gehören verschiedene Aminosäuren, darunter Alanin, Valin, Isoleucin, Lysin, Threonin und Phenylalanin. Spirulina enthält weiter in jeweils relativ geringen Mengen Glykogen, die Carotinoide Beta-Carotin und Xanthophyll, das Enzym Superoxiddismutase, nützliche Fettsäuren wie Gamma-Linolen und Linolsäure, Mineralstoffe und Spurenelemente wie Kalzium, Magnesium, Phosphor, Eisen, Zink und Mangan, Chlorophyll und Phycocyanin sowie viele B-Vitamine (B1, B2, B6, Folsäure, Niacin und Pantothensäure).
Mit diesen Mikro-Nährstoffen wirkt Spirulina auf eine Reihe von gesundheitlichen Funktionen ein. Sie kann das Herz-Kreislauf-System stärken und vor allem die Bildung von Blutzellen anregen. Das ist vor allem dem Gehalt an Phycocyanin zu verdanken, das außerdem die Stammzellen im Knochenmark fördert. Auch das Immunsystem kann von Spirulina profitieren, da die enthaltenen Nährstoffe Immunzellen anregen. Spirulina kann die Bildung von Antikörpern erhöhen, sie födert auch die Bildung und Aktivität von T-Lymphozyten, Fresszellen (Makrophagen, Phagozyten) und Killerzellen. Sie kann außerdem die Funktionen der wichtigen Immunorgane Thymusdrüse und Milz stärken.
Spirulina wirkt antientzündlich, antiviral (z.B. auf Herpes simplex) und antioxidativ. Sie regt den Stoffwechsel an und kann dazu beitragen, die Cholesterin- und Blutzuckerwerte zu verbessern. Spirulina kann weiter die Zellen schützen und die Reparatur von Schäden in der DNA anregen. Sie kann auch toxische Wirkungen von Blei im Körper verringern.
Grünalgen
Grünalgen sind ein- oder mehrzellig, sie bilden schaum-, film-, faserartige, verzweigte und verfilzte Kolonien oder wie bei den Meeresalgen blattähnliche Wedel. Grünalgen haben sehr unterschiedliche Lebensräume, die vom Frischwasser über Felsen und andere feuchtkalte Oberflächen reichen.
Chlorella
Die wohl bekannteste Grünalge ist Chlorella, sie ist einzellig und siedelt sich in stillen, frischen Gewässern, aber auch auf Böden oder Baumrinden an. Es gibt verschiedene Chlorella-Arten, in Nahrungsergänzungen wird hauptsächlich Chlorella pyrenoidosa verwendet.
Chlorella enthält viele Nährstoffe, vor allem Polysaccharide und Chlorophyll, aber auch verschiedene Aminosäuren, darunter Arginin, Leucin, Lysin und Phenylalanin. Weiter sind mehrere Mineralstoffe und Spurenelemente enthalten, z.B. Eisen, Magnesium, Kalzium, Zink, Jod und Germanium. Bei den Vitaminen sind A, C, E und K, viele B-Vitamine sowie die Vitaminoide Cholin und Inositol enthalten.
Chlorella hat einige gesundheitliche Wirkungen, vor allem auf das Immunsystem. Sie kann das Immunsystem anregen und die Immunreaktionen stärken. Das kann dazu beitragen, vor bakteriellen oder viralen Infektionen zu schützen oder auch Erkältungen vorzubeugen. Chlorella kann vermutlich einen erhöhten Blutdruck verringern und die Wundheilung beschleunigen.
Mit zu den wichtigsten Funktionen von Chlorella gehört, dass sie helfen kann, im Körper angereichertes Cadmium, Blei, Quecksilber und Dioxin zu entgiften bzw. zu entfernen. Chlorella wird daher als Nahrungsergänzung oft zur Ausleitung von Schwermetallen, z.B. nach einer Zahnsanierung mit der Entfernung von Amalgam-Füllungen, eingesetzt. Allerdings sind dafür relativ hohe Chlorella-Mengen (ca. 8 g täglich oder mehr) notwendig.
Spirulina und Chlorella als Nahrungsergänzung
Da der Anteil der einzelnen Substanzen in Algen recht gering ist, müssen sie zur Nahrungsergänzung meist in höheren Dosen eingenommen werden.
Spirulina und Chlorella sind als Nahrungsergänzungen in der von Form von Pulver, Kapsel und Tabletten erhältlich. Da die in diesen Algen enthaltenen Nährstoffe allgemein in relativ geringen Dosen vorkommen, bewegen sich die Dosis-Empfehlungen für Nahrungsergänzungen meist im Bereich von zwei oder mehr Gramm täglich.
Chlorella und Spirulina sind außerdem Bestandteil von sogenannten "green foods", verschiedene Mischungen mit pflanzlichen Nährstoffen, darunter oft Weizen- und Gerstengras. Zur Unterstützung von Therapien oder bei Ausleitungen sollte die Dosierung von Spirulina und Chlorella von Therapeuten empfohlen werden.